Извор ванилина, сирингичног алдехида, диметил сулфоксида, лигнин (деалкалин) може бити екстендер за фенолне пластике, за ојачавање гуме (посебно за ђонове ципела), као адитив за уљни блато, за стабилизацију асфалтних емулзија, за таложење протеина.

Укупан изглед лишајева се описује као крустаст (стварају танку и равну кору на подлози), лисаст или фрутикозан (усправни, разгранати облици, подсећају на жбунове). Лишајеви расту споро од неколико милиметара до неколико метара сваке године. Размножавају се углавном развојем апотеција или перитеција, формирајући нове лишајеве клијањем аскоспора само у присуству алги партнера у чијем одсуству гљивица угине.
Скоро 700 хемикалија, које су јединствене за лишајеве, помажу лишајевима да преживе и одбране нападе бактерија, других гљивица и биљоједа који пасу.
Лишајеви припадају заједницама земљишта и коре и помажу у стабилизацији земљишта, посебно у пустињским подручјима. Цијанолишајеви доприносе фиксирању азота у екосистему у којем расту. Лишајеви се користе за идентификацију старости површине (на којој расту) техником која се назива лихенометрија.
Лишајеви су индикатори загађења због своје различите осетљивости на сумпор-диоксид (SO2), азот-диоксид (NO2) и озон, као и због своје способности да апсорбују и акумулирају тешке метале и радионуклиде.
Супстанце попут пигмената, токсина, антибиотика итд. добијају се из лишајева, који су посебно корисни као извор боја (на пример, Рочела, која обезбеђује лакмус), лекова и парфема. Неки лишајеви, попут исландске маховине и ирвасове маховине, користе се као храна у арктичким регионима.