Фенолје уобичајено органско једињење, познато и као карболна киселина. То је безбојна или бела кристална чврста супстанца са јаким иритантним мирисом. Углавном се користи у производњи боја, пигмената, лепкова, пластификатора, мазива, дезинфекционих средстава итд. Поред тога, такође је важан међупроизвод у хемијској индустрији.

Почетком 20. века, утврђено је да фенол има јаку токсичност за људски организам, те је његова употреба у производњи дезинфекционих средстава и других производа постепено замењена другим супстанцама. Тридесетих година прошлог века, употреба фенола у козметици и тоалетним потрепштинама је забрањена због његове озбиљне токсичности и иритирајућег мириса. Седамдесетих година прошлог века, употреба фенола у већини индустријских примена је такође забрањена због озбиљног загађења животне средине и опасности по људско здравље.

У Сједињеним Државама, употреба фенола у индустрији је строго контролисана од 1970-их. Америчка агенција за заштиту животне средине (EPA) је успоставила низ закона и прописа како би ограничила употребу и емисију фенола ради заштите људског здравља и животне средине. На пример, стандарди емисије фенола у отпадним водама су строго дефинисани, а употреба фенола у производним процесима је ограничена. Поред тога, FDA (Агенција за храну и лекове) је такође успоставила низ прописа како би се осигурало да адитиви за храну и козметика не садрже фенол или његове деривате.

Закључно, иако фенол има широк спектар примене у индустрији и свакодневном животу, његова токсичност и иритантан мирис нанели су велику штету људском здрављу и животној средини. Стога су многе земље предузеле мере да ограниче његову употребу и емисију. У Сједињеним Државама, иако је употреба фенола у индустрији строго контролисана, он се и даље широко користи у болницама и другим медицинским установама као дезинфекционо и стерилно средство. Међутим, због његове високе токсичности и потенцијалних опасности по здравље, препоручује се да људи што је више могуће избегавају контакт са фенолом.