Фенолје уобичајено органско једињење, познато и као карболна киселина. То је безбојна или бела кристална чврста супстанца са снажним иритантним мирисом. Углавном се користи у производњи боја, пигмената, лепкова, пластификатора, мазива, дезинфекцијских средстава итд. Поред тога, то је такође важан средњи производ у хемијској индустрији.

Почетком 20. века, Фенол је утврђено да има јаку токсичност људском телу, а његова употреба у производњи дезинфекцијских средстава и других производа постепено је замењена другим супстанцама. 1930-их је забрањена употреба фенола у козметици и тоалетним потребама због озбиљне токсичности и иритантне мирисе. 1970-их, употреба фенола у већини индустријских апликација такође је забрањена због озбиљног загађења животне средине и опасности по здравље људи.

У Сједињеним Државама, употреба фенола у индустрији строго је контролисала од 1970-их. Америчка Агенција за заштиту животне средине (ЕПА) је успоставила низ закона и прописа како би се ограничила употреба и емисија фенола како би се заштитило здравље људи и животну средину. На пример, стандарди емисије за фенол у отпадним водама су строго дефинисани, а употреба фенола у производним процесима је ограничена. Поред тога, ФДА (Управа о храни и лековима) је такође успоставила низ прописа како би се осигурало да адитиви и козметика не садрже фенол или њене деривате.

Закључно, иако фенол има широк спектар примене у индустрији и свакодневном животу, његова токсичност и иритантни мирис изазвали су велику штету људским здрављем и животној средини. Стога су многе земље предузеле мере за ограничавање њене употребе и емисије. У Сједињеним Државама, иако је употреба фенола у индустрији строго контролисана, и даље се широко користи у болницама и другим медицинским установама као дезинфекцијском и стерилантом. Међутим, због велике токсичности и потенцијалних опасности по здравље, препоручује се да људи треба да избегавају контакт са фенолом што је више могуће.