Сирћетна киселина, ЦХ3ЦООХ, је безбојна, испарљива течност на собној температури. Чисто једињење, глацијална сирћетна киселина, дугује своје име свом кристалном изгледу налик леду на 15,6°Ц. Као што се генерално испоручује, сирћетна киселина је 6Н водени раствор (око 36%) или 1Н раствор (око 6%). Ова или друга разблажења се користе за додавање одговарајућих количина сирћетне киселине у храну. Сирћетна киселина је карактеристична киселина сирћета, њена концентрација се креће од 3,5 до 5,6%. Сирћетна киселина и ацетати су присутни у већини биљака и животињских ткива у малим, али уочљивим количинама. Они су нормални метаболички интермедијери, производе их такве бактеријске врсте као што је Ацетобацтер и могу се у потпуности синтетизовати из угљен-диоксида од стране микроорганизама као што је Цлостридиум тхермоацетицум. Пацов формира ацетат брзином од 1% своје телесне тежине дневно.

Као безбојна течност са јаким, оштрим, карактеристичним мирисом сирћета, корисна је у укусима путера, сира, грожђа и воћа. Врло мало чисте сирћетне киселине као такве се користи у храни, иако је ФДА класификује као ГРАС материјал. Сходно томе, може се користити у производима који нису обухваћени дефиницијама и стандардима идентитета. Сирћетна киселина је главна компонента сирћета и пиролинске киселине. У облику сирћета, више од 27 милиона фунти је додато у храну 1986. године, са приближно једнаким количинама које су коришћене као средства за закисељавање и ароме. У ствари, сирћетна киселина (као сирће) била је једно од најранијих арома. Сирће се у великој мери користи у припремању прелива за салату и мајонеза, киселих и слатких краставаца и бројних сосова и кеца. Користе се и за сушење меса и за конзервирање одређеног поврћа. У производњи мајонеза, додавањем дела сирћетне киселине (сирћета) жуманцету соли или шећера смањује отпорност салмонеле на топлоту. Композиције кобасица које везују воду често укључују сирћетну киселину или њену натријумову со, док се калцијум ацетат користи за очување текстуре исеченог, конзервираног поврћа.