Сирћетна киселина, CH3COOH, је безбојна, испарљива течност на собној температури. Чисто једињење, глацијална сирћетна киселина, дугује своје име свом кристалном изгледу налик леду на 15,6°C. Генерално се испоручује у облику 6 N воденог раствора (око 36%) или 1 N раствора (око 6%). Ова или друга разблажења се користе за додавање одговарајућих количина сирћетне киселине храни. Сирћетна киселина је карактеристична киселина сирћета, њена концентрација се креће од 3,5 до 5,6%. Сирћетна киселина и ацетати присутни су у већини биљака и животињских ткива у малим, али детектованим количинама. Они су нормални метаболички интермедијери, производе их бактеријске врсте као што је Acetobacter и могу се потпуно синтетизовати из угљен-диоксида од стране микроорганизама као што је Clostridium thermoaceticum. Пацов формира ацетат брзином од 1% своје телесне тежине дневно.

Као безбојна течност са јаким, оштрим, карактеристичним мирисом сирћета, корисна је у укусима путера, сира, грожђа и воћа. Веома мало чисте сирћетне киселине као такве се користи у храни, иако ју је FDA класификовала као GRAS материјал. Сходно томе, може се користити у производима који нису обухваћени Дефиницијама и стандардима идентитета. Сирћетна киселина је главна компонента сирћета и пиролигненске киселине. У облику сирћета, више од 27 милиона фунти је додато храни 1986. године, са приближно једнаким количинама које су коришћене као средства за закисељавање и средства за укус. У ствари, сирћетна киселина (као сирће) била је једно од најранијих средстава за укус. Сирће се интензивно користи у припреми прелива за салату и мајонеза, киселих и слатких киселих краставаца и бројних сосова и кечапа. Такође се користи у сушењу меса и у конзервирању одређеног поврћа. У производњи мајонеза, додавање дела сирћетне киселине (сирћета) у жуманце са сољу или шећером смањује отпорност салмонеле на топлоту. Састави кобасица који везују воду често укључују сирћетну киселину или њену натријумову со, док се калцијум ацетат користи за очување текстуре сеченог, конзервираног поврћа.